青汁の原料　長命草の産地の喜界島とは

喜界島のどこにあるの？

喜界島（きかいじま）は鹿児島県と沖縄県本島の間にある奄美諸島の内で最も北東部に位置する島

です。同群島内で鹿児島県鹿児島市から一番近い島とも言われていますがそれでも約380km離れて

おり、フェリーで11時間もかかる所に位置しています。

この島すべてが鹿児島県大島郡喜界町に属しており、島民はおおよそ7千弱の人が暮らしていま

す。奄美大島に近い東の沖約20kmの、東経130度線を通っており、真北に長崎市があるところ

に位置しています。喜界島は珊瑚礁に囲まれており、景観の良さから百之台、阿伝集落、トンビ

崎海岸、荒木海岸などが奄美群島国立公園に指定されています。オオゴマダラ、アサギマダラ

などの蝶が舞い飛び、近年はダイビングスポットとしても注目されつつある島です

隆起性サンゴ礁の島で、島のほとんどがサンゴを起源とする石灰岩で出来ています。フィリピン

海プレートの潜り込みによって約12万年前に海底から隆起したと見られています、今もプレート

の影響を受けて年間約2mmという高速で隆起を続けている島です。海岸段丘など、低い丘陵地

が多く、サトウキビ畑などの開発が進んでいるため、手付かずの山林が少なく、原生林が残る

奄美大島などと比べると固有の動植物が少ないですが、カタツムリや昆虫などに固有種が見つ

かっています。そういえば珊瑚でできた家の周りにある石垣も有名です。

農業では白ゴマがとても有名で生産量は国内首位保っています。花良治（けらじ）みかん、

喜界島みかん（キャーミカン、クリハー）という島みかん^[6]やタンカンなどの柑橘類、ソラマメ、

パパイヤの産地としても知られる。近年はトマト、マンゴー、メロンの栽培も増えているようで

す。漁業ではクルマエビや海ぶどうなどの養殖があります

その他サトウキビの搾り汁を煮詰めて作った黒砂糖と米麹から奄美群島特産の奄美黒糖焼酎が作ら

れています。最近では健康志向で長命草の健康食品、青汁などが有名ですね。

私は歴史の本を読むのが好きですが幕末関連でやはり村田新八氏の遠島の話ですね。喜界島に流さ

れたというこの話は有名ですね。碑が立っていますよ。

壇ノ浦の戦いで敗れた平家一門にまつわる場所があります。喜界島は中世以降、琉球や薩摩藩など

の大きな勢力の支配下に入り、太平洋戦争終了後、米軍に戦後８年も占領されていました。日本と

世界の歴史に翻弄されていた過酷な運命を背負った喜界島です。

こんな状況でも島の人々は今日まで命をつないできたて伝統と文化を伝えています。

私が喜界島を知ったのは村田新八氏が流された島ということが初めてでし。その後は健康食品で

ネットを検索していると青汁につながりました。喜界島の食品は太陽の光と恵まれた大地で育って

いるので何を口に入れても健康になるような気がしますね。そして長生きも！